Отбирал отдел кадров, на деле Останина
стояла царапинка о принадлежности к семье упорного единоличника. И теперь
этот 22-летний, по сути, офицер носил погоны старшего сержанта.
Кончил парторг – Гусева вынесло к могилам, на два шага вперед. Хотелось
– не так, хотелось – эх! А речь – не высекалась. И только спросил сжатым
горлом:
– Зачем же вы так, ребята? Зачем?
Закрыли крышки.
Застучали.
Опускали на веревках.
Забросали чужой землей.
Вспомнил Гусев, как под Речицей бомбанул их Юнкерс на пути. И никого не
ранил, и мало повредил, только в хозмашине осколком разнес трехлитровую
бутыль с водкой. Уж как жалели ребята! – чуть не хуже ранения. Не балуют
советских солдат выпивкой.
В холмики встучали надгробные столбики, пока некрашенные.
И кто за ними надсмотрит? В Польше немецкие военные надгробья с
Пятнадцатого года стояли. Ищуков, начальник связи, – на Нареве выворачивал
их, валял, – мстил. И никто ему ничего не сказал: рядом смершевец стоял,
Ларин.
Гусев проходил мимо затихшей солдатской кучки и слышал, как из его
взвода, из того же 3го расчета, что и Лепетушин был, подвижный маленький Юрш
поделился жалобно:
– А – и как удержаться, ребята?
Как удержаться? в том и сладкая косточка: думаешь – пройдет.
Но – промахнуло серым крылом по лицам. Охмурились.
Командир расчета Николаев, тоже мариец, очень неодобрительно смотрел
суженными глазами. Он водки вообще не принимал.
А жизнь, а дело – течет, требует. Капитан Топлев пошел в штаб бригады:
узнать, как похоронки будем писать.
Начальник штаба, худой, долговязый подполковник Вересовой, ответил с
ходу:
– Уже комиссар распорядился: “Пал смертью храбрых на защите Родины”.
Сам-то он голову ломал: кого теперь рассаживать за рули, когда поедем.

3

Ошеломительно быстрый прорыв наших танков к Балтийскому морю менял всю
картину Прусской операции – и тяжелая пушечная бригада никуда не могла
поспеть и понадобиться сегодня-завтра.
А комбриг уже не первый день хромал: нарыв у колена. И уговорил его
бригадный врач: не откладывать, поехать сегодня в госпиталь, соперироваться.
Комбриг и уехал, оставив Вересового за себя.
Ни дальнего звука стрельбы ниоткуда. Ни авиации, нашей ли, немецкой.
Как – кончилась война.
День был не холодный, сильно облачный. Малосветлый. Пока –
сворачивались со своих условных огневых позиций, и все три дивизиона
подтягивались к штабу бригады.
Тихо дотекало к сумеркам. Уже и внедрясь в Европу, счет мы вели по
московскому времени. Оттого светало чуть не в девять утра, а темнело, вот, к
шести.
И вдруг пришла из штаба артиллерии армии шифрованная радиограмма: всеми
тремя дивизионами немедленно начать движение на север, к городу Либштадту, а
по мере прибытия туда – всем занять огневые позиции в 7-8 километрах
восточнее его, с основным дирекционным углом 15-00.