Вероятно, след его был потерян и считали погибшим, а солдаты в Орске
поджидали совсем не его, потому что милиционер был к тому, чтоб отпустить, а
в районном МВД перед ним по началу очень рассыпались — давали чай с
бутурбродами, курить “Казбек”, допрашивал его сам начальник (чЈрт их знает,
этих шпионов, завтра в Москву повезут, еще пожалуется) и только на “вы”.
“Где ваш радиопередатчик? Вы какой разведкой сюда заброшены?” “Разведкой?”
— удивлялся Степан. — Я в геологоразведке не работал, я больше на шахтах.”
Но побег этот кончился хуже, чем бутербродами, и хуже даже, чем поимкой
тела. По возвращению в лагерь его били долго и беспощадно. И, всем
измученный и надломленный, Степан** упал ниже прежнего своего состояния: он
дал подписку кенгирскому оперу Беляеву помогать выявлять беглецов. Он стал
как утка-мано’к. Весь этот побег он в кенгирской тюрьме подробно рассказывал
одному, другому сокамернику, ожидая отзыва. И если отзыв был, проявлялся
порыв повторить — Степан** докладывал куму.

Те черты жестокости, которые проступают в каждом трудном побеге, густо
набухали в бестолковом и кровавом побеге — тоже из Джезказгана, тоже летом
1951 года.
Шесть беглецов, начиная ночной побег из шахты, убили седьмого, которого
они считали стукачом. Затем через шурф они поднялись в степь. Эти шестеро
заключЈнных были люди очень разной масти, так что сразу же не захотели
вместе и идти. Это было бы правильно, если бы был умный план.
Но один из них пошЈл сразу в посЈлок вольных, тут же, около лагеря, и
постучался в окно своей знакомки. Он не прятаться думал у неЈ, не пережидать
под полом или на чердаке (это было бы очень умно), а провести с ней короткое
сладкое время (мы сразу узнаЈм контуры блатного). Он прогужевался у неЈ ночь
и день, а на следующий вечер надел костюм еЈ бывшего мужа и пошЈл вместе с
ней в клуб, в кино. Лагерные надзиратели, бывшие там, опознали его и тут же
покрутили.
Двое других, грузины, легкомысленно и самоуверенно пошли на станцию и
поездом поехали в Караганду. Но от Джезказгана, кроме пастушьих троп и троп
беглецов, нет никаких других путей ко внешнему миру, как именно на Караганду
и именно поездом. И вдоль дороги этой — лагеря, а на каждой станции —
оперпосты. Так, не доехав до Караганды, оба тоже были покручены.
Трое остальных пошли на юго-запад — самой трудной дорогой. Здесь нет
людей, но нет и воды. Пожилой украинец Прокопенко, бывший фронтовик, имевший
карту, убедил их избрать этот путь и сказал, что воду он им найдет. Товарищи
его были — приблатнЈнный крымский татарин и плюгавый ссученный вор. Они
прошли без воды и еды четверо суток. Не вынося дальше, татарин и вор сказали
Прокопенко: “Решили мы тебя кончать”. Он не понял: “Как это, братцы? Хотите
разойтись?” “Нет, кончать тебя. Всем не дойти”.